Проблеми з поверненням марсіанських зразків: фінансові скорочення гальмують наукові відкриття
NASA зіткнулося з серйозними перешкодами у реалізації амбітного плану з повернення на Землю зразків марсіанських порід, які можуть містити ознаки давнього життя. Причиною стало неочікуване скорочення бюджету, що поставило під сумнів можливість отримання ключових відповідей про минуле Червоної планети.
Минулого року космічне агентство активно анонсувало потенційно революційне відкриття марсоходу Perseverance. З висушеного річища кратера Єзеро були відібрані зразки, що, за попередніми оцінками, могли свідчити про існування мікробного життя на Марсі. Виконувач обов’язків адміністратора NASA Шон Даффі тоді наголошував на близькості цієї знахідки до підтвердження позаземного життя.
Однак, плани щодо повернення марсіанського каменю, відомого як Cheyava Falls, були зірвані в січні через значні бюджетні скорочення, запроваджені Конгресом США. Це призвело до того, що складна спільна місія NASA та Європейського космічного агентства, призначена для доставки цих зразків, тепер класифікується на сайті NASA як “майбутня місія” без будь-яких чітких часових рамок.
Наукова вага марсіанських зразків
Доставлення зразків з Марса на Землю є надзвичайно важливим кроком для наукової спільноти. За словами старшої наукової співробітниці NASA з дослідження Марса Ліндсі Гейс, це дозволило б “здійснити переворот у науковому розумінні Марса та Сонячної системи”. Марсохід Perseverance виявив кам’янисту породу з текстурами, що мають схожість з органічними ознаками та хімічними і мінеральними характеристиками, знайденими в осадових породах на Землі, які зберігають докази мікробного життя.
“Усі ці особливості разом, за кадровою роздільною здатністю, яку ми можемо отримати від марсохода Perseverance, виглядають так, ніби вони могли бути спричинені певним типом мікробної системи, яка в основному спричиняє хімічну реакцію, щоб в основному поглинути матеріал на цій поверхні”, – пояснює Гейс, натякаючи на те, що “там щось було і харчувалося”.
Аналіз цих зразків у наземних лабораторіях міг би дати остаточну відповідь на одвічне питання про те, чи підтримував Марс колись життя. Крім того, вивчення доставлених порід дозволило б краще зрозуміти природу марсіанського пилу – його хімічний склад, який може становити небезпеку для майбутніх космічних кораблів, наукових приладів та потенційних людських поселень. “Пил – це справді важливе питання, якщо ми хочемо розглядати можливість відправлення людей на Марс і збереження їхнього здоров’я”, – підкреслює Гейс.
Перспективи повернення зразків
Незважаючи на труднощі, зусилля з пошуку найкращого способу доставки зразків на Землю тривають. Однак, головний астроном Інституту Франкліна у Філадельфії Деррік Піттс висловлює скептицизм щодо можливості швидкого вирішення проблеми. Він вважає, що доки люди не вирушать на Марс, повернення зразків іншими способами буде вкрай складним. Піттс прогнозує, що найбільш оптимістична дата доставки зразків з Марса – 2036 рік.
Попередні дослідження Марса, такі як місія NASA “InSight”, вже надали цінні дані про геологію планети, свідчачи про існування в минулому глибоких океанів магми. Вчені також розробляють методи пошуку водяного льоду на Марсі за допомогою безпілотників з георадарами, що може допомогти у виборі місць для майбутнього буріння. Ці дослідження, разом із потенційним поверненням зразків, формують основу для майбутнього освоєння Червоної планети.